Rota dos Descobrimentos

A Expansão Ultramarina Portuguesa deve-se a um conjunto de circunstâncias específicas e envolveu de forma direta e indireta todo o território nacional. No que diz respeito ao norte do país e em particular às comunidades atlânticas do Alto Minho é incontornável a importância das vilas portuárias na empreitada expansionista com Viana da Foz do Lima à cabeça seguida por Caminha. Mas a estes núcleos atlânticos há que considerar como fulcrais as restantes vilas do interior da região que interferiram diretamente na construção da logística expansionista através do fornecimento de matérias-primas – madeiras, couros, carnes, utensílios, etc., com os quais as armadas eram apetrechadas. Importa ainda salientar, tal como sucede por todo o território nacional, que grande parte do sucesso dos Descobrimentos Portugueses se deve ao envolvimento de mareantes e pilotos, cartógrafos e matemáticos, cavaleiros-mercadores e comerciantes-mercadores, religiosos e a uma imensa plêiade anónima que foi parte integrante e participativa da expansão portuguesa, sendo alguns protagonistas naturais deste território. Será precisamente no reinado de D. Manuel I, O Venturoso, que se situará o ponto alto dos Descobrimentos (1495-1521) e é desse período o florescimento intelectual e artístico que se fará notar na arquitetura, na escultura, na pintura e em outras manifestações artísticas, que fará uso de uma iconografia muito específica que se aplicará ao gótico vigente e que se apelidará de manuelino.

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Cada concelho do Alto Minho (Arcos de Valdevez, Caminha, Melgaço, Monção, Paredes de Coura, Ponte da Barca, Ponte de Lima, Valença, Viana do Castelo e Vila Nova de Cerveira) dispõe de um espaço físico, designado por Estação do Tempo, que se constitui como um "portal” de acesso a uma rota, a partir do qual se parte para uma viagem no tempo que pode ser feita de duas formas: uma viagem por uma determinada época por todo o Alto Minho, ou uma viagem pelos vários períodos da história e pelas marcas que deixaram neste território.

A Estação do Tempo dos Descobrimentos localiza-se em Viana do Castelo, no edifício do Hospital Velho, antigo albergue de peregrinos, onde está também instalado o Centro Interpretativo do Caminho Português da Costa.