Romaria de Nossa Senhora da Peneda

Situando-se este Santuário da Senhora da Peneda no complexo montanhoso de Castro Laboreiro, Peneda, Soajo, integrados no Parque Nacional Peneda-Gerês, a beleza da paisagem que o envolve, ecologicamente rica e diversa na orografia e nos biossistemas, dá-lhe uma outra dimensão estética. Rodeado por arquitetura vernacular, entre povoamentos pobres e de difícil acesso, a presença de um santuário com a qualidade e dimensões como as do templo, escadórios e capelas, surpreendia e surpreende os romeiros e visitantes. Para mais, não está no alto da montanha, mas no sopé de um rochedo (daí o seu nome), com uma envolvente paisagística própria dos santuários da época moderna, com parque e arvoredo programados, ao lado dos espaços mais livres e florestados, que a água abundante fertiliza. Estamos num ambiente cativante para o deslumbramento e, ao mesmo tempo, convidativo para o retiro espiritual, de tão forte carga sagrada se reveste a natureza cheia de lendas e promessas.

Isolado como está, criou as condições para acolher os romeiros nos dias da festa, os devotos que permaneciam ali durante o tempo das novenas. Os santuários de montanha com construções para albergar os romeiros, chamados de quartéis, são comuns. Diferente é a quantidade e grandeza desses quartéis, como acontece aqui na Peneda. Muitos romeiros vinham só para os dois dias principais da festa, em setembro; mas outros vinham para assistir a todos os atos religiosos que as preparavam, ficando, os que vinham de mais longe, nos quartéis. Os percursos seguiam os trilhos dos pastores e das trocas entre freguesias de montanha, entre montes e vales, e estendiam-se por outros, consecutivamente, conforme a origem dos romeiros. Os do Vale do Lima subiam o Soajo, a Gavieira; ou, vindos dos Arcos, passavam o Mezio; os romeiros do Vale do Vez superior seguiam por Paradela, Sistelo, e cruzavam o monte pela Branda do Cando e Monte da Peneda; pelo Cando vinham os de Monção, enquanto os de Melgaço passavam por Lamas de Mouro. Em dia de romaria, todos os caminhos convergiam para o Santuário da Peneda!

Destaca-se este Santuário pela envolvente ambiental do local onde se implanta, como já vimos. Mas a sua importância espacial está ainda no facto de por perto dele passar um caminho que ligava várias casas de monges cistercienses, desde o mosteiro de Ermelo, junto ao rio Lima, ao mosteiro de Santa Maria de Fiães, na freguesia de Melgaço com o mesmo nome, até ao mosteiro de Santa Maria de Oseira, já na Galiza. Esse trajeto foi transformado numa Rota Cultural, com o nome Rota Cisterciense do Alto Minho-Galiza.

O impacto da festa da romaria deste Santuário, o local inóspito da localização e a capacidade económica da Confraria de Nossa Senhora da Peneda estão por detrás de uma novidade, à época: a eletrificação do terreiro e santuário! Ainda não havia qualquer serviço de eletricidade nas terras próximas do Santuário e a Confraria mandou construir uma central de produção hidroelétrica para ter luz durante as festividades. A água estava disponível e a posição altaneira do lago permitia ter a força de queda necessária para produzir eletricidade. E isto aconteceu bem antes dos grandes centros produtores de eletricidade, como a estabelecido no Lindoso (Paradamonte) com a Eletro del Lima. Para além da novidade, realce-se a ousadia da decisão e a capacidade de a executar. O arraial da noite da romaria da Senhora da Peneda tinha fama e sucesso. Os romeiros e participantes viviam a ‘grande noite’ lúdica; e ter um espaço iluminado, entre montanhas, quando a maioria das pessoas não tinha qualquer experiência da luz elétrica, vindos de brandas e inverneiras, seria uma experiência inesquecível!