Festa de Nossa Senhora D’ Ajuda, Mentrestido

A romaria a Nossa Senhora da Ajuda, na freguesia de Mentrestido, Vila Nova de Cerveira, é uma romaria popular, com características de devoção e piedade popular que se realiza a 8 de setembro. Para a freguesia e comunidade de Mentrestido é o grande dia da festa da aldeia, onde os crentes se entregam ao colo da Virgem da Mãe de Jesus, como a imagem da padroeira mostra, acolhendo seu Filho Divino. Uma imagem ao mesmo tempo simples e bela, onde o olhar da Virgem não se cruza com o do menino que está ao colo, num olhar misterioso e triste. Mas é também uma romaria que chama as povoações vizinhas, sejam elas devotas da Senhora da Ajuda, sejam admiradores dos grandes espetáculos das verbenas.

Começa a romaria com missa em honra de Nossa Senhora de Fátima, e "Majestosa Procissão de Velas”, desde a igreja matriz até à capela de Nossa senhora da Ajuda. Seguem-se verbenas, convívios e música para todos os gostos. Salientam-se os grupos de Zés-Pereiras, de várias origens, a convocar os romeiros para a festa. Quando se juntam no recinto da Capela, é o ribombar dos bombos o momento de exaltação da música popular.

No dia principal da festa destaca-se a missa solene e a procissão de Nossa Senhora da Ajuda. É o ritual mais sentido pelos devotos. Estes cumprem suas promessas à Senhora da Ajuda, fazem romaria à volta da capela, agradecidos das graças recebidas, confiantes na ‘ajuda’ dessa Mãe de todos.

No final da procissão solene, a imagem da Senhora é retirada do andor e faz a romaria à volta da capela ao colo de cada um dos membros da Comissão de Festas, passando de mãos sempre que cruzam a entrada principal. Depois entregam-na aos membros da nova comissão, que repetem o ritual, ao som da banda de música. Um ato de carinho e proximidade raramente visto em romarias. Termina a romaria com ranchos folclóricos e grupos musicais.

A Festa de Nossa Senhora da Ajuda é a grande romaria de Mentrestido e arredores. Mas a preparação para esta festa, ao longo do ano, por parte da comissão de festas, é um contínuo organizar de eventos, desde piqueniques, com bolo do tacho ou pão com chouriço, magustos, jogos motorizados, a realização do presépio ao vivo e, ainda, a participação no cortejo etnográfico do concelho. Ou seja, à volta desta romaria passa a vida cultural e patrimonial da freguesia.

A Capela de Nossa Senhora da Ajuda (do século XVIII), no alto do Monte do Castelo, é um templo simples, de arquitetura religiosa vernacular. De uma só nave, tem uma fachada onde sobressai a porta principal, retangular, ladeada por duas grossas janelas, muito baixas. Sobre a porta e no meio do frontal da fachada, uma outra janela simples. A fachada é rematada por uma cruz em granito. A torre sineira, posterior, está do lado do evangelho, e é um pouco recuada em relação à fachada. É pequena e de dois lanços, sendo o último um simples campanário, com sino. No interior, o retábulo da capela-mor, neoclássico, acolhe a imagem da padroeira.

A freguesia de Mentrestido está na parte mais montanhosa do concelho de Vila Nova de Cerveira, com estrutura fundiária e organização territorial totalmente diferente da zona ribeirinha ao rio Minho. Estas comunidades marcadas pela vida rural e pela forte emigração, em grande decrescimento demográfico, mantêm uma paisagem tradicional, mesmo que já tenham recebido a influência da emigração e dos contatos exteriores proporcionados pelas novas acessibilidades rodoviárias, designadamente a autoestrada Porto – Valença (A3).

As leiras em socalcos e as matas vizinhas dão a esta paisagem um contraste entre o ar bucólico e o rude. Não estranha haver pessoas do exterior, com experiência de vida urbana, a deixarem-se apaixonar por estas paisagens e pela vida simples da aldeia, construindo ou adquirindo aqui casas para habitação.

Este fenómeno é ainda mais interessante quando contrasta a vida e os objetivos destes apaixonados das ‘novas ruralidades’ com a vida dos locais. O povo rejubila e vive a romaria, entre a devoção religiosa e a fruição da festa popular; os ‘novos rurais’ observam o ‘povo’, deliciam-se com as tipicidades da gastronomia, dos folguedos e o exótico dos rituais religiosos. Não é incomum ver estas duas realidades espelhadas nas formas de estar na festa, entre atitudes, frequência do espaço e reivindicação do estatuto social. Muitos das nossas romarias e arraiais são um campo de observação etnográfica, uma réstia de um mundo a desaparecer em muitos dos seus rituais. Observar e ter a experiência de um ‘resto’ da vida rural e arcaica é, para muitos dos forasteiros, um dos interesses que os trazem ao terreiro da romaria popular, num turismo cultural avant la lettre!

Os rituais religiosos, novenas, sermões preparatórios, missas solenes, procissões, etc., são o centro da origem da festa, a razão do romeiro demandar um santuário distante de sua casa, para cumprir promessas e celebrar o santo e santa de sua devoção. Mas os espetáculos lúdicos, os concertos e exibições populares de música e dança, o convívio nas tascas e restaurantes do terreiro de festa, são a outra parte imprescindível da romaria.

As romarias de um local distinguem-se das vizinhas ou das mais distantes por várias ordens de razão: a história e vetustez do culto celebrado ao santo da capela ou santuário, o que também se vê pela tradição do ritual; a qualidade do templo, a sua arquitetura, prova de que o culto ali celebrado, o poder miraculoso, atraiu as dádivas dos romeiros que, acumuladas, permitiram o investimento em obras e arte religiosa; a narrativa história e até lendária associada a benfeitores, desde nobres a ‘brasileiros’, que deixaram na obra da capela ou santuário a visibilidade da dádiva, através de ricos parques e templos; e, por fim, a tudo o que anteriormente se referiu, se acrescenta um programa de festas que se singularize pela qualidade e quantidade de artistas e eventos culturais presentes nos dias de festa. Há romarias que se distinguem e são muito frequentadas apesar do templo ser pequeno, distante e sem grande programa festivo. O que impera é a tradição popular, o poder milagroso do padroeiro. Mas, com as alterações sociais e económicas do século passado, nomeadamente apartir da presença de emigrantes, cada terra procurou abrilhantar a sua romaria a níveis impensáveis num passado relativamente próximo. Assim, romarias que já atraíam devotos e tinham alguma tradição local, passaram a adquirir uma relevância assinalável pelo investimento que as comunidades fazem na realização das festas. Através de peditórios, eventos desportivos e convívios organizados pelas comissões de festas nos terreiros das capelas, patrocínios de empresas e desafios de benemerência junto dos emigrantes, tem sido possível atingir verbas assinaláveis para contratar os melhores agrupamentos musicais e variar a parte lúdica com muitos outros artistas convidados. A romaria é, então, valorizada pelo programa de festas que apresenta e capta romeiros e participantes novos, disputados com outras romarias que acontecem no mesmo fim de semana, principalmente durante o mês de agosto. É o caso desta romaria de Nossa Senhora da Ajuda. Uma pequena freguesia rural do interior do concelho atrai os devotos e romeiros, mas também se distingue pela qualidade do programa de festas, na variedade e qualidade dos grupos e artistas.